Harta pusaka bercukai mewakili jumlah nilai aset si mati yang tertakluk kepada percukaian kerajaan. Angka ini dikira dengan mengambil jumlah nilai semua harta, termasuk tunai, saham, bon, hartanah, dan barang koleksi peribadi, kemudian menolak sebarang liabiliti tertunggak dan perbelanjaan khusus yang boleh ditolak cukai. Jumlah yang terhasil merupakan bahagian harta pusaka yang mungkin tertakluk kepada cukai harta pusaka.
Untuk menentukan jumlah bercukai akhir, pelaksana harta pusaka mesti mengambil kira semua aset dan menolak kos pentadbiran yang berkaitan dengan penyelesaian harta pusaka tersebut. Jika jumlah nilai harta pusaka berada di bawah ambang yang ditetapkan oleh kerajaan, biasanya tiada cukai harta pusaka dikenakan. Walau bagaimanapun, apabila nilainya melebihi ambang ini, harta pusaka itu sendiri bertanggungjawab untuk membayar cukai sebelum baki aset diagihkan kepada waris atau benefisiari.
Sebagai contoh, jika seseorang individu meninggalkan portfolio saham dan hartanah yang besar, pelaksana mesti mengira nilai bersih selepas mengambil kira hutang. Jika nilai bersih melebihi had pengecualian cukai semasa, harta pusaka tersebut mesti membayar cukai ke atas jumlah yang berlebihan. Walaupun pemindahan kepada pasangan yang masih hidup sering melayakkan diri untuk potongan perkahwinan tanpa had, aset yang diserahkan kepada benefisiari lain seperti anak atau adik-beradik biasanya tertakluk kepada peraturan cukai ini.