Kurungan cukai mewakili julat pendapatan khusus yang menentukan peratusan cukai yang perlu dibayar oleh seseorang individu ke atas pendapatan mereka. Amerika Syarikat menggunakan sistem cukai progresif, yang bermaksud kadar cukai meningkat apabila jumlah pendapatan individu bertambah. Kurungan ini ditetapkan oleh undang-undang persekutuan dan biasanya diselaraskan setiap tahun oleh Perkhidmatan Hasil Dalam Negeri (IRS) untuk mengambil kira inflasi.
Di bawah sistem ini, jumlah pendapatan anda tidak dikenakan cukai pada satu kadar rata tunggal. Sebaliknya, pendapatan anda dibahagikan kepada segmen, dengan setiap segmen dikenakan cukai pada kadar yang sepadan dengan kurungan khususnya. Melainkan keseluruhan pendapatan anda berada dalam kurungan terendah, anda akan tertakluk kepada pelbagai kadar cukai apabila pendapatan anda melepasi ambang yang lebih tinggi. Ini memastikan bahagian pendapatan yang lebih rendah dikenakan cukai pada kadar yang lebih rendah, manakala hanya pendapatan yang melebihi ambang tersebut dikenakan cukai pada kadar marginal yang lebih tinggi.
Sebagai contoh, jika anda memperoleh pendapatan yang cukup untuk beralih ke kurungan yang lebih tinggi, hanya bahagian pendapatan anda yang berada dalam julat baharu yang lebih tinggi itu dikenakan cukai pada kadar yang meningkat. Pendapatan yang anda peroleh di bawah ambang tersebut kekal dikenakan cukai pada kadar yang lebih rendah yang dikaitkan dengan kurungan sebelumnya. Disebabkan struktur ini, pembayar cukai boleh merujuk jadual atau sumber rasmi IRS untuk menentukan dengan tepat bagaimana pendapatan khusus mereka diagihkan merentas pelbagai peringkat ini bagi mana-mana tahun cukai tertentu.