Bayaran awal merujuk kepada tindakan melunaskan pinjaman atau obligasi hutang sebelum tarikh matang yang dijadualkan. Ini boleh berlaku sama ada sebagai bayaran separa, yang sering dipanggil pengurangan prinsipal, atau sebagai penyelesaian penuh baki yang tinggal. Peminjam sering memilih untuk membuat bayaran awal bagi pinjaman mereka untuk mengurangkan jumlah faedah yang dibayar sepanjang tempoh hutang atau untuk memanfaatkan kadar faedah yang lebih rendah melalui pembiayaan semula.
Bagi pemberi pinjaman dan pelabur, bayaran awal mewakili risiko kewangan kerana ia mengurangkan jumlah pendapatan faedah yang dijangka dikutip sepanjang tempoh asal pinjaman. Apabila ramai peminjam melunaskan hutang mereka lebih awal, pemberi pinjaman menghadapi cabaran untuk melabur semula dana tersebut, yang mungkin pada kadar pasaran yang lebih rendah. Oleh itu, sesetengah perjanjian pinjaman merangkumi penalti bayaran awal, biasanya antara 1% hingga 2% daripada baki, untuk menampung kerugian pendapatan faedah bagi pihak pemberi pinjaman.
Secara praktikalnya, peraturan mengenai penalti ini sangat bergantung pada jenis pinjaman dan peraturan tempatan. Sebagai contoh, banyak pinjaman perumahan kadar terapung membenarkan peminjam membuat bayaran tambahan atau menutup akaun mereka tanpa sebarang yuran tambahan. Walau bagaimanapun, pinjaman kadar tetap mungkin mengenakan caj khusus untuk bayaran balik awal. Peminjam harus sentiasa menyemak perjanjian pinjaman mereka untuk memahami sama ada kontrak khusus mereka membenarkan bayaran tanpa penalti atau jika mereka akan menanggung kos untuk menyelesaikan hutang mereka lebih awal daripada jadual.