Kekangan pembiayaan berlaku apabila individu, perniagaan, atau perbandaran bergelut untuk mendapatkan modal yang diperlukan kerana pemberi pinjaman keberatan untuk mengeluarkan pinjaman. Situasi ini sering timbul apabila pemberi pinjaman bimbang akan risiko yang dikaitkan dengan pemberian pinjaman, atau apabila kredit masih tersedia tetapi hanya pada kadar faedah yang terlalu mahal bagi kebanyakan peminjam. Dalam sesetengah keadaan, dasar kerajaan mungkin menurunkan kos modal secara buatan, namun bank mungkin masih menguatkuasakan piawaian pinjaman yang begitu ketat sehingga mendapatkan dana menjadi hampir mustahil bagi pemohon biasa.
Apabila kekangan pembiayaan berlaku, ia mewujudkan krisis kecairan bagi mereka yang tidak mempunyai rizab tunai atau aliran tunai operasi yang mencukupi. Oleh kerana kos pinjaman meningkat dengan ketara, syarikat sering mendapati bahawa projek yang sebelum ini menguntungkan menjadi tidak berdaya maju dari segi kewangan. Persekitaran ini boleh membawa kepada penarafan kredit yang lemah, yang seterusnya merumitkan keupayaan untuk mendapatkan pembiayaan masa depan dan memaksa entiti beroperasi dengan kos modal yang lebih tinggi.
Sebagai contoh, jika sesebuah syarikat menghadapi kekangan pembiayaan, ia mungkin terpaksa membatalkan rancangan pengembangan kerana bayaran faedah ke atas hutang baharu akan melebihi unjuran pulangan projek tersebut. Apabila keadaan ini menjadi meluas di seluruh ekonomi, kesan kumulatifnya boleh menyekat pertumbuhan dan, dalam kes yang teruk, menyumbang kepada kemelesetan ekonomi yang lebih luas. Fenomena ini tidak terhad kepada syarikat besar dan sering memberi kesan kepada perniagaan kecil serta individu semasa tempoh risiko sistemik atau keadaan kredit yang ketat.