Kerugian berat mati merujuk kepada kos yang ditanggung oleh masyarakat akibat ketidakcekapan pasaran. Fenomena ini berlaku apabila penawaran dan permintaan bagi sesuatu barangan atau perkhidmatan tidak berada dalam keseimbangan, yang membawa kepada peruntukan sumber yang tidak cekap. Apabila pasaran tidak seimbang, barangan sama ada dinilai terlalu tinggi atau terlalu rendah, yang menghalang ekonomi daripada beroperasi pada potensi sepenuhnya.
Kerugian ini biasanya timbul daripada campur tangan luaran seperti harga siling, harga lantai, cukai, atau kehadiran monopoli. Faktor-faktor ini memesongkan harga sebenar sesuatu produk, yang mengubah tingkah laku pengguna dan pengeluar. Oleh kerana harga pasaran tidak lagi mencerminkan nilai sebenar, jumlah dagangan keseluruhan berkurangan, dan masyarakat kehilangan manfaat yang sepatutnya dijana jika pasaran berfungsi dengan cekap.
Sebagai contoh, harga siling sewa yang dikenakan oleh kerajaan boleh menyebabkan kekurangan perumahan kerana pemilik hartanah mungkin kurang bermotivasi untuk menyelenggara atau membina unit baharu. Begitu juga, cukai boleh mewujudkan kerugian berat mati dengan meningkatkan harga akhir sesuatu produk, menyebabkan pengguna membatalkan pembelian yang sepatutnya dilakukan. Dalam kedua-dua senario, campur tangan tersebut menghalang transaksi yang saling menguntungkan daripada berlaku, yang mengakibatkan kerugian bersih kepada ekonomi keseluruhan.