Kekangan kredit ialah penurunan mendadak dan ketara dalam ketersediaan pinjaman atau pengetatan syarat yang ketat untuk mendapatkan pembiayaan daripada bank. Fenomena ini berlaku apabila institusi kewangan menjadi keberatan untuk memberi pinjaman, selalunya tanpa mengira perubahan kadar faedah rasmi, yang membawa kepada bekalan modal yang terhad di seluruh ekonomi yang lebih luas.
Situasi ini biasanya timbul selepas tempoh pemberian pinjaman yang terlalu longgar, di mana bank mengeluarkan pinjaman kepada peminjam yang mempunyai keupayaan pembayaran balik yang meragukan. Apabila kadar mungkir dan hutang lapuk meningkat, pemberi pinjaman menjadi takut akan kerugian selanjutnya dan mengutamakan keselamatan. Ini sering mengakibatkan pelarian kepada kualiti, di mana bank hanya menawarkan kredit kepada peminjam yang paling selamat manakala perniagaan kecil dan sederhana bergelut untuk mencari pembiayaan.
Dalam praktiknya, kekangan kredit menyukarkan syarikat untuk beroperasi atau berkembang kerana mereka tidak dapat mengakses modal yang diperlukan untuk perniagaan harian. Apabila aktiviti pinjaman menurun, ekonomi mungkin mengalami kemelesetan yang berpanjangan atau pemulihan yang lembap. Peminjam sering menghadapi kadar faedah yang lebih tinggi apabila bank cuba menampung risiko mungkir yang dirasakan, yang akhirnya memberi kesan kepada segala-galanya daripada pertumbuhan perniagaan hingga kadar pemilikan rumah.