Pihak lawan ialah peserta lain yang terlibat dalam mana-mana transaksi kewangan. Dalam setiap dagangan, mestilah terdapat sekurang-kurangnya dua pihak, yang bermaksud bagi setiap pembeli, terdapat seorang penjual. Istilah ini terpakai kepada pelbagai jenis perjanjian, termasuk pembelian runcit mudah, dagangan pasaran saham, kontrak pinjaman, dan instrumen derivatif yang kompleks antara individu, perniagaan, atau kerajaan.
Apabila anda memeterai kontrak, anda menghadapi risiko pihak lawan, iaitu kemungkinan pihak satu lagi gagal memenuhi obligasi mereka. Ini boleh bermaksud peminjam gagal membayar pinjaman, penjual gagal menyerahkan aset, atau pihak yang tidak dapat menjelaskan invois. Oleh kerana risiko ini boleh mengancam kestabilan sesuatu urus niaga, pasaran kewangan sering menggunakan rumah penjelasan atau firma penjelasan untuk bertindak sebagai perantara, yang secara berkesan menghapuskan keperluan bagi peserta untuk mengenali atau mempercayai satu sama lain secara langsung.
Sebagai contoh, apabila anda membeli saham di bursa saham awam, anda tidak tahu siapa penjualnya. Bursa dan rumah penjelasan yang berkaitan menguruskan transaksi tersebut, memastikan dagangan diselesaikan walaupun penjual asal gagal memenuhi obligasi. Dengan memindahkan tanggungjawab pelaksanaan kepada entiti terkawal ini, pasaran mengurangkan risiko langsung yang mungkin dihadapi oleh pelabur individu apabila berurusan dengan pihak lawan yang tidak dikenali.