Maklumat asimetri berlaku dalam transaksi ekonomi apabila satu pihak memiliki pengetahuan yang lebih banyak atau lebih baik berbanding pihak lain yang terlibat. Ketidakseimbangan maklumat ini boleh membawa kepada pembuatan keputusan yang tidak optimum, kerana pihak yang mempunyai data kurang mungkin bertindak secara berbeza jika mereka mempunyai akses kepada fakta yang sama seperti pihak lawan.
Fenomena ini biasanya berfungsi dengan mewujudkan dinamik kuasa di mana pihak yang bermaklumat berpotensi mengeksploitasi kejahilan pihak lain. Oleh kerana pihak-pihak tersebut tidak berkongsi pemahaman yang sama tentang barangan atau perkhidmatan yang ditukar, transaksi tersebut mungkin terpesong memihak kepada individu yang memegang maklumat peribadi, yang boleh memesongkan kecekapan pasaran.
Contoh klasik ialah pasaran kereta terpakai, yang sering dirujuk sebagai pasaran untuk 'kereta rosak' (market for lemons). Penjual mengetahui keadaan mekanikal sebenar kenderaan tersebut, manakala pembeli tidak. Jika penjual menyembunyikan kecacatan, mereka mungkin menjual kereta yang rosak pada harga yang tidak mencerminkan kualiti sebenar, menyebabkan pembeli berada dalam keadaan yang sangat rugi.